En bref
La règle est annuelle, pas mensuelle. Tu valides 1 trimestre dès que tu as cotisé sur 150 fois le SMIC horaire brut en vigueur au 1er janvier, soit 1 803 € brut en 2026 (150 × 12,02 €, le taux du 1er janvier 2026). Pour 4 trimestres sur l'année, il te faut donc 7 212 € brut cumulés. Maximum 4 trimestres par année civile, même si tu dépasses largement le plafond.
La règle des 150 heures SMIC, expliquée
Depuis la réforme de 2014, le calcul ne regarde plus le nombre de jours travaillés mais le montant brut cotisé. Chaque année, l'Assurance retraite applique la formule : salaire brut annuel soumis à cotisations ÷ (150 × SMIC horaire au 1er janvier) = nombre de trimestres, arrondi à l'entier inférieur, plafonné à 4.
En 2026, avec un SMIC horaire de 12,02 € au 1er janvier, les seuils sont les suivants :
| Trimestres validés | Salaire brut annuel minimum | Équivalent mensuel lissé |
|---|---|---|
| 1 trimestre | 1 803 € | 150 €/mois |
| 2 trimestres | 3 606 € | 301 €/mois |
| 3 trimestres | 5 409 € | 451 €/mois |
| 4 trimestres | 7 212 € | 601 €/mois |
Ces chiffres sont bruts, avant cotisations salariales. Pour un non-cadre avec environ 22 % de cotisations, 7 212 € brut correspondent à environ 5 625 € net annuels. C'est un seuil volontairement bas : il protège les carrières interrompues, les temps partiels courts et les jeunes actifs.
Pourquoi 7 212 € et pas 7 128 € comme en 2025
Le seuil bouge chaque année parce qu'il est indexé sur le SMIC horaire au 1er janvier. Petit historique récent :
- 2024 : SMIC 11,65 €/h, seuil 4 trimestres = 6 990 €
- 2025 : SMIC 11,88 €/h, seuil 4 trimestres = 7 128 €
- 2026 : SMIC 12,02 €/h (+1,18 %), seuil 4 trimestres = 7 212 €
La hausse du SMIC au 1er janvier 2026 (+1,18 %) a donc relevé mécaniquement la barre d'environ 84 € sur l'année. Si tu calcules sur une période à cheval sur deux années (septembre 2025 à août 2026 par exemple), chaque année civile utilise son propre seuil.
Point important depuis cet été : la revalorisation du SMIC au 1er juin 2026 (12,31 €/h, 1 867,02 € brut mensuel) ne change pas ce seuil. La référence légale reste le SMIC horaire en vigueur au 1er janvier de l'année : 1 803 € par trimestre et 7 212 € pour 4 trimestres restent valables jusqu'au 31 décembre 2026.
Cas concrets : qui valide 4 trimestres avec combien
La règle annuelle crée des situations contre-intuitives. Voici des cas réels pour 2026.
Salarié au SMIC à temps plein
Le SMIC brut mensuel est passé de 1 823,03 € (janvier à mai) à 1 867,02 € depuis le 1er juin 2026. Sur l'année complète, cela représente environ 22 184 € brut, soit plus de 3 fois le seuil des 4 trimestres : un temps plein au SMIC franchit les 7 212 € dès fin avril.
Temps partiel court
Tu travailles 10 heures par semaine au SMIC, soit environ 520 h sur l'année. Au taux horaire 2026 (12,02 € jusqu'en mai, 12,31 € depuis le 1er juin), cela donne environ 6 340 € brut annuels. Tu valides 3 trimestres (5 409 € atteint, 7 212 € non). Pour le 4e, il te manque environ 870 € bruts, soit 70 heures supplémentaires au taux actuel de 12,31 €.
CDD saisonnier sur 3 mois
3 mois de SMIC à temps plein depuis le 1er juin 2026 = 5 601 € brut (3 × 1 867,02 €). Tu valides 3 trimestres (seuil 5 409 € franchi) sans avoir travaillé toute l'année. La règle bénéficie aux emplois courts bien rémunérés : un CDD de 4 mois à 1 803 € net suffit à valider l'année complète.
Alternance et apprentissage
Les apprentis cotisent sur leur rémunération réelle depuis 2014. En 2026, un apprenti en 2e année (51 % du SMIC, soit 952 € brut/mois depuis le 1er juin) cotise sur plus de 11 000 € dans l'année, de quoi valider 6 trimestres en théorie, mais plafonné à 4 par année civile. Les trimestres supplémentaires ne se reportent pas.
Démission en cours d'année
Tu démissionnes fin mars après un an au SMIC : tu as cotisé sur environ 5 469 € (3 mois à 1 823,03 €, le SMIC de début 2026). Tu valides 3 trimestres en 2026. Si tu ne retravailles pas avant décembre, tu ne valides pas le 4e - même si tu perçois une allocation chômage qui, elle, donne lieu à des trimestres assimilés mais pas cotisés.
Ce qui compte, ce qui ne compte pas
Tous les salaires ne se valent pas pour la retraite. Voici ce qui entre dans le calcul des 7 212 € :
- Salaire brut soumis à cotisations sécurité sociale (celui ligne "brut" sur ta fiche de paie)
- Primes et bonus soumis à cotisations (13e mois, prime d'ancienneté, prime de vacances)
- Heures supplémentaires majorées, y compris exonérées d'impôt mais soumises aux cotisations retraite
- Indemnités de congés payés et indemnité compensatrice de congés payés
- Avantages en nature (logement, voiture) valorisés et soumis à cotisations
Ce qui ne compte pas dans les 7 212 € :
- Indemnité de rupture conventionnelle et autres indemnités de rupture exonérées
- Titres-restaurant (part employeur) et chèques-vacances (jusqu'à un certain plafond)
- Prime de participation et d'intéressement placées sur un plan d'épargne (hors cotisations)
- Allocations chômage et IJSS (maladie, maternité) - elles donnent des trimestres assimilés, pas cotisés
- RSA, AAH, pensions alimentaires
La distinction trimestres cotisés / trimestres assimilés est cruciale pour la retraite anticipée (carrières longues) : seuls les trimestres cotisés ouvrent certains droits. Vérifie ton relevé sur info-retraite.fr au moins tous les 5 ans pour corriger les erreurs avant qu'elles ne se cristallisent.
Les trimestres assimilés : l'autre voie
Même sans cotisations, tu peux valider des trimestres dans certaines situations prévues par le Code de la sécurité sociale (art. L351-3) :
- Chômage indemnisé : 1 trimestre par période de 50 jours indemnisés, dans la limite de 4 par an
- Chômage non indemnisé : limité à 1 an en début de carrière, 1 trimestre pour 50 jours
- Maladie, maternité, AT/MP : 1 trimestre par période de 60 jours d'arrêt indemnisé
- Service militaire ou civique : 1 trimestre par période de 90 jours
- Congé parental d'éducation : trimestres attribués automatiquement sans condition de cotisation
- Majoration enfant : 4 trimestres par enfant pour la mère (ou partagés avec l'autre parent depuis 2010)
Ces trimestres assimilés ne figurent pas sur ton bulletin de paie mais s'inscrivent directement sur ton relevé de carrière via les échanges entre organismes. Si un trimestre manque sur info-retraite.fr, c'est souvent parce qu'un organisme n'a pas transmis l'information : contacte la CARSAT de ta région pour régulariser.
Stratégie de rattrapage quand une année est courte
Tu as eu une année creuse et tu risques de ne valider que 2 ou 3 trimestres ? Plusieurs leviers existent avant la clôture de l'année.
1. Négocier une prime en fin d'année
Si tu es proche du seuil (manque 500 € bruts par exemple), une prime exceptionnelle, un rattrapage de heures supplémentaires ou un bonus peuvent faire basculer le calcul. Discute avec ton employeur avant le 31 décembre.
2. Vérifier les primes non intégrées
Certaines primes versées en décembre peuvent être déclarées sur l'année suivante si l'employeur les rattache à janvier. Demande que ta prime de 13e mois soit versée avant le 31 décembre pour qu'elle compte dans l'année en cours.
3. Rachat de trimestres (versement pour la retraite)
Sous conditions (entre 20 et 67 ans, études supérieures ou années incomplètes), tu peux racheter jusqu'à 12 trimestres via le dispositif "versement pour la retraite" (art. L351-14-1 du Code de la sécurité sociale). Coût 2026 : entre 4 500 et 7 500 € par trimestre selon ton âge et le taux choisi. Cher mais déductible fiscalement.
4. Cumul emploi-retraite ou activité complémentaire
Un petit CDD ou une mission en auto-entrepreneur en fin d'année peut apporter les quelques centaines d'euros manquants. Attention : en auto-entrepreneur, les seuils de validation sont différents (basés sur le chiffre d'affaires, voir service-public.fr).
Comment vérifier ton compteur en direct
Tu n'as pas besoin d'attendre le relevé annuel pour savoir où tu en es. Plusieurs sources permettent un suivi en temps réel :
- info-retraite.fr : ton relevé de carrière consolidé, mis à jour annuellement avec un décalage de 6 à 18 mois sur l'année en cours
- Ta dernière fiche de paie de décembre : elle affiche le brut cumulé annuel, à comparer directement avec les 7 212 €
- URSSAF ou MSA : pour les indépendants, le compteur se fait via la déclaration annuelle de revenus
- Simulateur M@rel sur info-retraite.fr pour projeter ton nombre total de trimestres à l'âge légal
Pour connaître précisément ton salaire brut en fonction de ton net, utilise le simulateur brut-net en mode inverse : tu pars du net et tu remontes au brut. C'est utile si tu négocies une mission courte et que tu veux vérifier qu'elle te fera franchir un seuil de trimestre.